Lors de cette soirée, Madame Pasca, célèbre comédienne de cette fin du 19ème siècle et grande amie de Maupassant, va interpréter quatre de ses nouvelles (Regret, Mon Oncles Jules, Décoré !, Le Rendez-vous). Mais son partenaire prévu, le grand acteur Paul Porel, est souffrant. Il faut lui trouver un remplaçant. Octave Lacombe, comédien obscur recommandé par Émile Zola, se présente alors à l'audition...